2023年12月20日NBA日报，新奥尔良冰沙国王中心，当灰熊与鹈鹕一战的终场哨响起，莫兰特蹦蹦跳跳地奔向更衣室。

球员通道入口处，莫兰特的父亲蒂德-莫兰特站在那里，就在几分钟之前，蒂德是观众席中喊声最大的那个人，他为儿子在赛场上的救赎而流泪，此刻泪痕还未干。

莫兰特走到父亲面前，送上了一个大大的拥抱，这是父子俩期待已久的时刻，在与赛场久别重逢后，从这一刻开始，一切都将慢慢回归。

“他告诉我，他爱我，他也爱篮球。”蒂德说。

在12月14日灰熊客场对火箭的比赛开始前几个小时，莫兰特参加了球队的投篮训练，练习完成后，他向灰熊负责宣传的员工借了一台相机，给队友们拍照。

镜头来到灰熊中锋比永博的时候，这位大个子摆出了各种POSE，逗得莫兰特和队友们哈哈大笑。

但是，很快，莫兰特的笑容就消失了，队友们要去做赛前准备了，而莫兰特，这位灰熊的王牌必须离开球馆，他处于禁赛期，根据规定可以跟队训练，但不可以在正式比赛中出现。

莫兰特有些落寞，他上一次登场比赛是4月29日的事情了，之后就被联盟关了“禁闭”。

球馆停车场内，一辆SUV等待着莫兰特，开车的是达文特-帕克，莫兰特死党，现在是他的私人助理。外界有一种说法称，正是帕克这些狐朋狗友带坏了莫兰特，目前仍未结案的莫兰特殴打17岁少年事件，帕克就是参与者。帕克还曾在灰熊与步行者的比赛结束后，带着一帮人追到停车场与步行者球员对骂，并开车追逐球队大巴，疑似拔枪示威，NBA官方对帕克十分厌恶，明令禁止他到NBA的球馆观赛。

导致莫兰特在3月被禁赛8场的脱衣舞俱乐部直播亮枪丑闻，帕克也在现场，知情人透露莫兰特这些纸醉金迷的生活，背后都是帕克负责，订房间，约女孩的一套操作行云流水，莫兰特只负责掏钱。夜店从服务生到舞女都很喜欢莫兰特，因为他是著名的撒钱天王，很多球星来这种店玩都是拿面值1美元的纸币抛洒，莫兰特最实在，扔的都是百元大钞，有时候一晚上能砸出10万美元。

NBA不管莫兰特私生活怎样灯红酒绿，但你直播掏枪就是破坏联盟形象，NBA总裁萧华决定对他稍加惩戒禁赛8场，莫兰特当时信誓旦旦表示一定吸取教训痛改前非，但仅仅两个月后，莫兰特与朋友在车内进行社媒直播，又掏出了一把枪，他的这位朋友还是帕克。

当萧华得知莫兰特再次掏枪后，感到无比震惊，他不理解一个年轻人怎么这么健忘，禁赛伤疤还没全好就忘了疼，既然8场还没让他清醒，那就加倍，直接25场禁令发出，莫兰特损失770万美元工资，并且被明确告知，不允许在球队比赛中现身，敢违规就再加大处罚力度。

莫兰特只能在训练场与球队碰面，虽然还能与队友们谈笑风生，但当大家披上球衣要去上场打球时，莫兰特只能默默离开。今夏加盟灰熊的后卫斯玛特看到了莫兰特的苦闷，专门找他谈了一次，那次对话对莫兰特触动很大。

“我们很幸运能够实现梦想，但恕我直言，你不能将这些视为理所应当，如果你犯浑，你随时可能失去拥有的一切。”斯玛特说。

12月16日，灰熊在主场输给了火箭，这是他们三天内第二次被火箭击败，是过去六场比赛第五次输球。斯玛特因为脚伤没有上场，但在目睹球队再次软弱无力地吞下败仗，斯玛特怒了，他回到更衣室冲着队友咆哮道：“我们的比赛简直就是一坨屎！”

曾经，“无莫熊”是一个很好玩的梗，在本赛季之前，莫兰特未能参加的61场比赛，灰熊赢了37场，胜率是61%，而莫兰特出场的比赛，灰熊胜率是57%，没有莫兰特，灰熊反而胜率更高。

这个赛季，灰熊面对这个梗再也笑不出来了，他们在莫兰特被禁赛的25场中，只赢了6场球，进攻效率全联盟垫底，无莫熊像“泰迪熊”，成为对手的玩具。在没有莫兰特的日子里，贝恩被迫成为进攻核心，他交出了创生涯新高的场均24.6分，但同时失误也是生涯最多，真实命中率直接探底。

莫兰特很着急，他陪着贝恩一起看录像分析比赛中的问题，有时候还在打牌时故意输一些钱让贝恩开心。“他现在还欠我一些钱没给，我很生气。”贝恩笑着说。

客观讲，灰熊本赛季运气也不好，亚当斯因为膝伤赛季报销，克拉克跟腱撕裂尚无复出时间表，肯纳德、罗斯和斯玛特也在伤病名单中，主教练詹金斯巧妇难为无米之炊。

坐在电视机前目睹球队一场接一场地输，莫兰特有着强烈的挫败感，他不止一次当着全队的面道歉，但这并不能改变球队挣扎的现状，只有等他复出来拯救。

在禁赛期间，莫兰特大部分时间待在家里，他有一个私人球场，每天按照训练师的计划进行练习。父亲蒂德发现莫兰特有时候会愤怒地拉扯着篮筐，似乎在发泄郁闷，莫兰特也和他说过，怀疑自己是不是真的交友不慎，蒂德对此不以为然。

“你自己犯的错，要自己去解决。”蒂德说。

在距离解禁还有一周的时候，莫兰特与萧华进行了一次视频对话，两人谈了很久，当对话临近结束时，萧华问莫兰特，他是否准备好上场了，莫兰特很用力地点了点头。

灰熊与鹈鹕之战，介绍首发球员出场时，莫兰特得到了新奥尔良球迷的欢迎，但随着比赛打响，他每一次触球都听到嘘声。

“这很现实，他们鼓励我，但我是他们的对手。”莫兰特说。

这场比赛并不顺利，灰熊最多时落后24分，直到莫兰特重现“腰王”模式，猛冲鹈鹕篮下，他全场比赛拿到的34分里面有24分来自禁区。

当比赛还剩9秒的时候，两队打平，麦科勒姆的三分球弹筐而出，莫兰特抓下篮板，他准备趁鹈鹕立足未稳打一次快攻，但詹金斯叫了暂停，莫兰特有些不高兴，但这次他控制了冲动。

近8个月没打比赛，莫兰特感受到了疲倦，他的小腿抽筋，这个暂停给了他时间用按摩枪缓解不适感。当詹金斯决定将绝杀球给莫兰特来投时，他有些担心小腿爆发力不够，于是和贝恩商量，要不要把球给小贾伦-杰克逊，因为鹈鹕用小个子防杰克逊。

贝恩看了莫兰特一眼，摇了摇头：“不行，这个球非你不可。”

莫兰特没再多言，接球，突破，面对鹈鹕最好的防守者赫伯特-琼斯，转身抛射，球进，终场哨响，熟悉的剧情，熟悉的动作，虽然经过八个月的等待，莫兰特的篮球之刀并没有生锈。

“I'm Back！”莫兰特冲着镜头怒吼道。

在比赛结束后一个多小时，莫兰特才结束采访等环节，准备登上球队的最后一班大巴，到场为他助威的亲友们还等在门口，与莫兰特拥抱告别，包括他的父亲蒂德。

“过去这段日子很难，你要告诉孩子，一步一个脚印，一切都会好起来，无论阳光是否被遮住，都会再次照耀在你的身上。”蒂德说。

蒂德停了下来，深吸了一口气，揉了揉依旧有些红的眼眶，笑容回到了他的脸上。

“你看到了，现在阳光就回来了。”