12月29日的晚上，9号球衣飘舞在广东东莞银行篮球中心上边空中，和杜锋的4号球衣、朱芳雨的8号球衣以及积臣的15号球衣一同并列，它的主人是易建联，易建联也跟那些前辈相同，从“名将”转变为“名宿” 。

实际上，自易建联宣告退役那一日开始，便始终存有撰写一篇内容用以纪念我们相互认识达21年情谊的想法，然而却不清楚该从哪里着手书写。在这漫长的时光岁月里，脑海当中差不多全是阿联刚出道时的青涩模样、腼腆神态、努力进取以及勤勉认真，以至于在他以“光速”成长之后进入国家队、NBA的那段历程，反倒难以回忆起很少的片段。

21年前的那个今晚，也就是29日，CBA常规赛中，广东队对阵吉林队。在那场比赛里，阿联于垃圾时间登上赛场，就此开启了他职业球员的生涯之旅。他的首秀，不言而喻，大抵都是充满苦涩滋味的。在那8分多钟的时间里，他仅仅得到了2分以及3个篮板。场边，杜锋、积臣、宋希等主力队员嬉笑着为他鼓劲加油。然而于此同时，阿联耳边塞满的却都是主教练李春江发出的怒喝声，诸如“快点！快点”以及“硬起来” 。

这一声声怒喝，是不是隐隐有着几分熟悉之感，它是那拿过 11 次冠军的霸主广东队，对年轻球员所提出的近乎严苛的要求，在广东队打球，其起点就得比旁人更高，要是承受不了，又没有进步，那就只会被淘汰，如此代代相传、绵延不绝。

令人惋惜的是，本人未在阿联首秀的现场现身。细细回想起来，只能归咎于自身眼光欠佳。然而，又有谁能够确切料到，这位满脸青涩且言辞不多的年轻人，日后会以极快速度成长，变为一代中国男篮的领军人物呢？

出道即颠峰不存在，易建联并非天才，他没有麦克格雷迪那般的灵性，也没有邓肯那样的基本功，他仅有的是极强的身体素质，他的出道实在太普通，以至于当时广东队对他在队里的定位也有一些争议，只是由于有积臣这样的强力中锋存在，阿联更多地被定位为4号位（大前锋），成为杜锋的替补。

初进CBA的阿联，头几场球赛，别说“惊艳”，就连“合格替补”都难算。他身体单薄，基本功欠佳，上场时零碎，定位还游离，初入职业赛场便有些不知所措。其转折点源于一场客场惜败。

其时广东队前往济南作客，仅差不多五名主力登场，林力替补仅出战1分钟 ，在此情形下，以5分之差输给山东 ，中断了13连胜 。铩羽而归后 ，俱乐部与教练组开展了一次重要会议 ，决定此后要不惜一切代价启用新人 。俱乐部老总陈海涛称 ，要是总用那五名主力 ，他们能撑到季后赛吗 ？要是现在输几场能换来季后赛赢球 ，那就太划算了 。

有人将这次会议称作宏远俱乐部的“遵义会议”，此后广东队新人不断辈出，雄霸CBA多年也因这个原因而来，而这次会后的第一场比赛，广东队“小鬼当家”取得大胜江苏的结果，阿联在其中是表现最为突出的那一个，他全场比赛打了30分钟，获得15分、3次扣篮以及2次盖帽，从可有可无的“板凳”球员，正式变成重要替补球员。

阿联让人察觉到他有成为CBA巨星潜力、从而一鸣惊人的，是当年常规赛最后一战对阵北京，且看当年笔者所写的一段赛事现场新闻——

积臣和杜锋先后被罚下场，这致使李春江只得把16岁的小将易建联派上场去担任主力中锋，加时赛仅仅进行了18秒，易建联便得到一次罚球机会，在全场5800名观众发出的“嘘-嘘”声中，他两罚皆未命中，场下队员都有些着急并高喊“阿联，顶住啊”，16秒过后，易建联再度站到罚球线上，第一罚，依旧未中，全场喝倒彩声浪如潮，第二罚，易建联屏着一口气投篮，皮球空心入网，领队关德有微笑着说道“有戏了。 ”’李春江又把易建联叫到跟前嘱咐了几句。

这一罚，罚出了易建联，他信心百倍，1分12秒时，易建联通过扣篮，得以将比分扳成101平，29秒之后，他再次罚球，并且两罚全中， 47秒后，他在篮下强攻得分，还造成对手犯规，之后又稳稳地将球罚中，就整个加时赛而言，已然成为易建联的表演，有3次扣篮，4个篮板，在广东队所获得的18 分里，他一个人独得13分，最终帮助广东队，以116比105战胜了对手。

赛后，易建联被记者围住，被球迷围住，被自己队友围住，像英雄一般。面对众多话筒，他低着头腆腼腆腆地说，杜锋下去了，积臣下去了，他感到压力好大。罚球是他弱项，罚进第三球后他有了信心。这三个加时比打十场比赛都强啊！

留给有准备之人的总是机会。不清楚阿联将来怎样去定义这场球赛，然而在现场的我是知悉的，这位年轻的人已然打通“任督二脉”，其上升通道是一片光明的。

曾经的CBA最佳新人，入选过雅典奥运会中国男篮阵容，在北京奥运会上准绝杀过德国队，以6号秀的身份进入NBA……后来他的经历很多人都能说得头头是道。笔者记忆里印象最为深刻的，始终是其以“9号新秀”身份出道时的样子，话不多，虚心接受教导，勤奋努力 。

奇怪的是，在2002 - 2003赛季，那是阿联登上职业赛场的时段，笔者整个赛季都跟着广东队去征战，在球队大巴上，除了晓得他喜爱坐在最后一排座位外，几乎想不起来他的任何点滴详情，球场外面，有时候真的是很难让别人察觉到他的存在。

阿联这个“惜字如金”的人并非是个易于采访的对象，然而这却并不影响他于赛场之上光芒闪耀尽显风采。就如同那件已然悬挂在篮球馆的“9号”球衣一样，它静静伫立毫无声息，随着风儿轻轻飘荡飞扬，缓缓地讲述着其背后所经历的风雨故事以及那些精彩纷呈的过往。